귀에서 냄새가 나는데 왜 그런지 몰라서 걱정되셨던 적 있으신가요? 단순히 귀지 때문이라고 넘기기엔 다양한 원인이 있을 수 있는데요. 외이도염부터 중이염, 귀 뒤 피지 문제까지 원인별로 알아보겠습니다.
귀에서 냄새가 나는 주요 원인 3가지
귀에서 냄새가 나는 원인은 크게 세 가지로 나눌 수 있습니다.
1. 외이도염 (세균성 귀 염증)
외이도는 신체의 모든 피부 부위 중 세균 감염률이 높은 곳으로, 귓속의 습도와 온도가 높아지면 피부가 중성이나 알칼리성으로 변해 세균 증식에 유리한 환경이 됩니다. 귀가 가렵고 진물이 나오면서 냄새가 심해진다면 외이도염을 먼저 의심해 볼 필요가 있어요.
2. 외이도진균증 (귀 무좀)
귀가 가렵고 귀지가 많아지면서 냄새까지 난다면 외이도진균증일 수 있어요. 귓속이 습한 상태에서 귀를 꽉 막는 이어폰을 자주 사용하는 사람에게 많이 나타나며, 샤워나 머리를 감다가 귓구멍에 들어간 물이 다 빠지지 않을 때도 잘 생깁니다.
3. 만성 중이염
만성 중이염은 고막 안에서 공기를 환기시키는 이관의 기능 문제와 세균 등의 미생물 감염이 주요 원인인데요. 반복적인 염증으로 귀에서 진물과 고름이 나오며 좋지 않은 냄새가 날 수 있고, 청력 저하와 귀울림이 동반되기도 합니다.
귀 부위별 냄새 원인
| 위치 | 주요 원인 | 동반 증상 |
|---|---|---|
| 귓속 (외이도) | 외이도염, 외이도진균증 | 가려움, 진물, 통증 |
| 귓속 (고막 안쪽) | 만성 중이염 | 청력 저하, 귀울림 |
| 귀 뒤 피부 | 피지 분비, 세균 과증식 | 끈적임, 퀴퀴한 냄새 |
귀 뒤 냄새도 빼놓을 수 없는데요. 귀 뒤에는 피지 분비샘이 집중되어 있어서 꼼꼼하게 씻지 않으면 냄새가 나기 쉽고, 나이가 들수록 피지 속 지방산이 산화하면서 만들어지는 노넨알데하이드라는 물질이 모공에 쌓여 퀴퀴한 냄새를 유발합니다.
귀에서 냄새가 날 때 이렇게 해주세요
귀에서 냄새가 난다면 아래 사항을 꼭 확인해 보세요.
- 이어폰 사용 즉시 중단 – 귀 안을 더 습하게 만들어 염증을 악화시켜요
- 귀를 파거나 긁지 않기 – 면봉 등으로 귀지를 자주 파내면 자신도 모르는 사이에 귓속에 상처가 생겨 곰팡이가 살기에 더 좋은 환경으로 변할 수 있어요.
- 세안·샤워 후 귀 말리기 – 드라이기 찬바람으로 귓속 습기를 제거해 주세요
- 귀 뒤 꼼꼼히 씻기 – 샤워 시 의식적으로 귀 뒤까지 세정해야 해요
- 이비인후과 방문 – 증상이 며칠 이상 지속된다면 지체 말고 진료를 받으세요
이럴 때는 꼭 병원에 가세요
외이도염을 치료하지 않고 방치하면 곰팡이 감염이나 세균 저항이 커져 치료가 까다로워지면서 중이염으로 악화될 수 있고, 청력장애나 심한 경우 수면장애로 이어질 수 있어요.
아래 증상 중 하나라도 해당된다면 빠른 진료가 필요합니다.
- 귀에서 노란 고름이나 진물이 지속적으로 나올 때
- 귀에서 냄새가 나면서 통증이나 먹먹함이 동반될 때
- 청력이 떨어지거나 귀울림이 생겼을 때
- 2~3일 이상 증상이 개선되지 않을 때
귀에서 냄새가 나는 건 대부분 치료가 가능한 문제인데요. 하지만 방치하면 청력에도 영향을 줄 수 있으니 증상이 나타났을 때 빠르게 대응하는 것이 가장 좋은 방법입니다. 평소 귀를 건조하고 청결하게 유지하는 습관만으로도 많은 부분을 예방할 수 있으니 오늘부터 실천해 보세요.
[추천글] 외이도염 초기 증상과 치료법